明清硬木家具所用木材都是珍貴木材。這些木材一般產于熱帶、亞熱帶國家，我國海南島、廣東、云南和貴州的南部也有少量產出。由于使用這些珍貴的木材制作的家具都是暗紅色，故一般以“紅木”或“硬木”代稱。業內則有黃花梨、紫檀木、花梨木、杞梓木、鐵力木、癭木、雞翅木、烏木等名稱。
我國古代并無“黃花梨”（或黃花黎）之名，只有“花梨”或“花櫚”。20世紀20年代初梁思成在考察古代建筑和明清家具時發現古代所用“花梨”，與近代制作硬木家具所用的一種叫“新花梨”（行業俗稱，即香紅木）并不是同一種木材，為了區別它們而加了一個“黃”字，此后，“黃花梨”之名就流傳開來。
在古代文獻中對“花梨”的描述也不完全相同，而且與所見到的黃花梨家具在顏色上也不盡相同。明初王佑增訂《格古要論》：“花梨出南番廣東，紫紅色，與降香相似，也有香。其花有鬼臉者可愛，花粗而色淡者低?！鼻蹇尽董傊莞?bull;物產木類》：“花梨木，紫紅色，與降香相似，有微香，產于黎山中?！?/p>
近代學者經過考察，確認黃花梨主要產地是我國海南島，后來，又有學者認為更科學的名稱應該是“降香黃檀”，是一種邊材是黃褐色，心材為紅褐色、學名應叫“海南檀”的紅褐色或紫褐色的樹種。但因其“心材紅褐至深紅褐或紫紅褐色，深淺不均勻，常雜有黑褐色條紋”而“邊材灰黃褐或淺黃褐色、心邊材區別明顯”，故又有另定名為“降香黃檀”的 - - 即“黃花梨”。
從傳世的黃花梨家具上來看，它是一種呈黃褐色的木材，木材紋理十分細膩，木紋或隱或現，呈黃褐色的色調，不喧不靜，具有天然之美；特別是在有木結的地方，有如銅錢大小的圓暈形花紋，極為美觀。黃花梨的工藝性能十分優越，縮脹率最小，不易變形，而且手感溫潤，冬天觸摸黃花梨家具沒有冰涼感。明清時考究的木器家具用料首選皆為黃花梨木。黃花梨家具被視作上乘佳品。我們今天能見到的明清黃花梨家具，基本上都是清朝乾隆年以前生產的家具，通常都將它們歸屬于明式家具。清乾隆年后，黃花梨木源枯竭，到后來甚至樹木尚未長大便被砍伐，所以民間多制作小件黃花梨器物，其中以黃花梨筆筒最負盛名。
另外，降香黃檀產自海南，由于數量稀少，國家早已禁止采伐，而目前市場上被商家稱為“黃花梨”的基本上是一種產自越南的香枝木，也稱為“越南黃花梨”。
鑒識要點：木材紋理清晰，色澤從赭黃至褐赤，具有“貍斑”木結，手感溫潤，不燥不膩。
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